Irving Stone – Námořník na koni

Americký spisovatel Irvnig Stone českému čtenáři předkládá biografii amerického dobrodruha, snílka, mecenáše, spisovatele i zarputilého socialisty Jacka Londona, jež nese název Námořník na koni. Název biografie nebyl vybrán nijak náhodně. Samotný Jack London totiž zamýšlel vydat autobiografii, kterou by nazval právě takto. V biografii Námořník na koni Irving celkem spolehlivě zachycuje život a literární vývoj Jacka Londona.

Prvních sto stran biografie, kterou bychom měli chápat spíše jako průvodce do rozlehlého Londonova díla a jeho složité osobnosti, je nabito tolika informacemi a fakty, že si v nich může nezkušený čtenář připadat jako v neznámém a neprostupném literárním labyrintu. Tento úsek je příliš hutný, autor zabíhá do nejmenších detailů, a tak se máme možnost dozvědět i o nepodstatných, ovšem mnohdy zajímavých historkách ze života Jacka Londona. Příkladem může být historka obsažená v následující pasáži:

„Když bylo Jackovi třináct, měl v deseticentových a pěticentových mincích uspořeno dva dolary. (…) Koupil si starou loďku, projížděl se v ní sem a tam po přístavu a někdy se pouštěl i kousek za záliv. Nemohl se pouštět daleko, protože loďka neměla spouštěcí ploutev a neustále do ní zatékalo. Musel ustavičně vylévat vodu, v přístavu vrážel do člunů a často se s loďkou překotil, ale zkušenostmi a chybami nabýval cviku.“

Zhruba od první třetiny se biografie čte lehčeji a snadněji, čtenář již není maten množstvím postav a nepodstatných historek, spíše je ohromen barvitým líčením zážitků z Londonových dobrodružných výprav, seznamuje se s Londonovými láskami, rodinou, studiem střední a posléze vysoké školy, odkud musel později odejít, ale i s útrapami, které s sebou neslo psaní krásné literatury, Londonovo socialistické smýšlení a pozitivní vztah k alkoholu. Jeden známý prý o Londonovi prohlásil: „Kdepak, já jsem se Jackovi nemohl vůbec rovnat! To nemohl nikdo! Jack byl třída pro sebe. Jack pil o sto šest, než jsem já vypil jednu sklenici, Jack jich polkl už pět! A přitom je divné, že v baru nemluvil skoro o ničem jiném než o socialismu. Jezdil k nám do Santa Rosa, protože se u nás měl s kým hádat. Lidi ho u nás neviděli rádi, protože před soudci, před členy výboru obchodní komory a před každým, ať to byl, kdo chtěl, vykládal, jak je kapitalistický řád zkorumpovaný.“

V biografii se dozvíme o původu a životě Londonových rodičů, jimiž byli univerzitní profesor W. H. Chaney a černá ovce pionýrské rodiny Wellmanů Flora Wellmanová. Biografie nám odpoví na otázku, za jakých okolností se malý Jack dostal na svět a proč nesl jméno svého náhradního otce Johna Londona. Dočteme se také, že jedno z Jackových prvních zaměstnání byl pirátský lovec ústřic, pracoval i u policie na ochranu rybolovu, byl námořníkem, dělníkem v továrně na spřádání konopí nebo členem armády.

Irving Stone čtenářům osvětluje, co přimělo Jacka Londona literárně tvořit. Zdědil nejen nadání a zápal pro literaturu po svém biologickém otci Chaneym, čerpal také ze svých dobrodružných výprav z Aljašky, kam se vydal jako zlatokop, z Japonska, Anglie a Mexika, kde působil jako reportér, anebo z Havajských ostrovů, Tichomoří nebo Austrálie, kam se plavil se svou lodí Snark. Jack London rovněž při psaní svých literárních děl vycházel ze svých zážitků „na trati“ – jednalo se o období, kdy žil trampským nevázaným životem. Sám o této etapě svého života pověděl: „Byli jsme banda vandráků a zhovadilců a pili jsme laciné kořalky, po kterých se nám zdvíhal žaludek.“

V biografii Irving detailně vykreslil Londonův charakter. Můžeme se tak mezi řádky dočíst, že London byl velmi inteligentní, pracovitý, svědomitý, přátelský, společenský i pohostinný člověk, měl smysl pro dobrodružství, často žil ve hvězdách a idealizoval si vnější svět, byl také velmi důvěřivý, ale i neuvážlivý a marnotratný, což mu velice zkomplikovalo jeho krátký čtyřicetiletý život.

Irving Stone napsal Londonovu biografii tak, jak nejlépe dovedl. Velký ideový zápas vztahující se k Londonově socialistickému myšlení, za něž Jack London nakonec zaplatil životem, byl pro Irvinga spíše doplňujícím tématem, nikoliv středem pozornosti. Irving se v biografii upnul spíše k Londonově tvůrčí činnosti a k jeho běžným i neobyčejným životním eskapádám, díky čemuž je biografie Námořník na koni čtenářsky atraktivním pohledem na životní osud Jacka Londona.


Knihu Námořník na koni vydalo nakladatelství Jota.